* * *

Зимой и в будний день народу в монастыре совсем немного и кажется иногда, что он пустой. Тогда и в храме спокойно можно и сосредоточенно помолиться, и в трапезной тихо, размеренно, привычно.
Но надолго порадоваться монастырским спокойствием всё же не удавалось. Совсем неожиданно, даже вечером, или на ночь глядя, могли появиться паломники целым автобусом, желающие и помолиться, и отужинать, и переночевать.

Именно таким неожиданным пятничным вечером уставшие в дороге паломники безмолвно трапезничали вместе с оставшимися на зиму немногочисленными трудниками и дежурным батюшкой отцом С., единолично сидевшим за столом в отсутствие остальных монахов, решивших для вида попоститься, то есть, в кельях полакомиться заблаговременно припасёнными продуктами, что не являлось особым секретом.

Видимо, в трапезной тишина непривычная, даже за вкусной едой, располагала к размышлению и люди задумчиво-сонно орудовали ложками, когда в огромном, на триста персон сводчатом зале, раздался неожиданный и настолько оглушительный, прокатившийся эхом, вопль, то ли звериный, то ли демонический, что некоторые мужчины даже с мест своих повыскакивали, инстинктивно готовые к обороне, а женщины, как водится в таких случаях, истошно взвизгнули!..
Все настороженно оглядывались, не понимая, что произошло.

Только большой и толстый отец С., продолжая грузно сидеть на опасно трещавшем хлипком деревянном стуле и, довольный произведённым эффектом, улыбался про себя. Когда все поуспокоились, наконец, и недоумённо повзирали на него, он, словно большой ребёнок, искренне спросил:
- Слыхали, какое эхо здесь?

Люди, понявшие, кто был причиной ужасного вопля, кисло заулыбались, да и сплюнули бы, если б не пол Освящённой монастырской трапезной. Но иеромонах не унимался и предложил всем покричать и послушать эхо:
- Давайте, давайте. Не стесняйтесь. Давайте! - и сам опять несколько раз простуженным паровозом прогудел для примера.
Но ни трудники, ни паломники тем более не клюнули на весёлое предложение взбалмошного монаха, пусть он хоть трижды иерей. Однако, давящая тишина улетучилась, повеселевшие люди уже смеясь стали обсуждать странное поведение отца С., который, довольный эффектом, позвонил, наконец, в колокольчик на своём столе, провозглашая тем самым окончание трапезы и чтобы все встали для Благодарственной Молитвы.

И пропели Молитву люди от всей Души, дружно и громко!..